中青报・中青网记者 王 梓
在英国贝尔法斯特，帕迪・麦凯布担任圣奥利弗・普伦基特小学的校长超过10年了。他经历过许多挑战，现在，他要解决的新难题是，为贫困学生的家庭减轻负担和焦虑。
“我担心，有些家长会为省下一些吃的而忍饥挨饿。有些孩子可能连吃饭都没有保障了。”麦凯布告诉英国《诺丁汉邮报》，生活成本不断上涨，他不知道拮据的家庭该如何熬过去。
作为全球第六大经济体、欧洲第二大经济体，近年来，英国贫困儿童数量有增无减。相似的窘境在各地上演。
在诺丁汉郡，一所学校向贫困学生提供衣服和鞋，以免他们因为没鞋穿而无法上学。每周五，这所学校会让贫困学生带着免费食物回家，使他们不必在周末食不果腹。在朴次茅斯，一所学校的校长表示，即使暴雪来临，他也会打开校门，这样“极端贫困”的学生就能来吃一顿免费的校餐。卡迪夫一所小学的校长说，学校成了贫困学生及其家庭唯一能指望的“援助机构”。一些学校的教师为学生洗校服，因为这些孩子家里没有洗衣服的条件。
面临这些问题的不只是英国。据联合国新闻网报道，联合国儿童基金会近日发布的报告显示，近年来，全球40个最富裕的国家中，一些国家的儿童贫困率急剧上升。截至2021年年底，在这些国家，每5名儿童中至少有1名身陷贫困，这意味着有6900万儿童在贫困中挣扎。
“贫困会给儿童造成持久的负面影响。”联合国儿基会因诺琴蒂研究中心主任博・维克托・尼伦德警告称，贫困儿童在成长过程中缺乏营养、衣服、学习用品、稳定的家庭环境，身心健康受到影响。
这项研究主要针对经济合作与发展组织和欧盟的成员。法新社报道称，该报告使用了“相对贫困”的概念，即以相关国家收入中位数的60%为“贫困线”来判定。发达国家通常用这一标准衡量其贫困水平。
日本放送协会（NHK）援引这份报告称，由于经济增长、欧洲最低工资提高等因素，2014年至2021年间，这些国家儿童的整体贫困率下降了近8%，然而，一些最富裕的国家在儿童贫困问题上出现了惊人的倒退。
“在解决儿童贫困方面，做得最好的国家是波兰和斯洛文尼亚，其次是拉脱维亚和韩国。相比之下，一些最富裕的国家却落在后面。”联合国新闻网指出，在这项研究中，5个较高收入国家的儿童贫困人口增幅最大，它们是英国（增加约20%），以及法国、冰岛、挪威、瑞士（均增加约10%）。此外，2019年至2021年间，丹麦的儿童贫困率翻了一番；斯洛文尼亚和西班牙的国民收入水平相近，儿童贫困率却出现巨大差异，分别为10%和28%；美国的贫困儿童人数下降了6.7%，但仍有超过四分之一的儿童生活在贫困中。
据美国《纽约时报》报道，美国劳工部今年2月的数据显示，上个财年该国有835家企业非法雇佣儿童，受雇从事危险工作的儿童增加了26%。
联合国儿基会强调，出生在富裕国家的儿童不会“自动脱离贫困”。无论国家富裕与否，恰当的社会保障措施都有望使儿童生活条件得到改善。例如，在经合组织或欧盟中，波兰、斯洛文尼亚、拉脱维亚和立陶宛不属于最富裕的成员，但它们的儿童贫困率都下降了30%以上，尤其是波兰，该国儿童贫困率骤降38%。
“即使在世界上最富裕的国家里，也有很多最贫穷的人住在陋室中，为了给家人提供采暖、交通费和健康的食物等最基本的生活用品和服务而挣扎。”牛津大学布拉瓦尼克政府学院数据分析专家马克斯・罗塞尔教授说。
联合国儿基会的报告指出，来自单亲家庭或少数族裔的儿童面临更大的贫困风险。例如，美国30%的非洲裔儿童和29%的原住民儿童生活在贫困线以下，而非西班牙裔白人儿童的贫困率不到10%。单亲家庭的儿童陷入贫困的可能性是其他儿童的3倍多。
贫困对儿童的认知能力、健康状况和心理发展都有明显的负面影响。无论国家富裕与否，在贫穷家庭长大的孩子都更有可能发育不良、认知发展迟缓，或是出现行为问题。
对幼儿投入资源有非常高的“回报率”。“投资越早，成本越低，回报越高。”新加坡《联合早报》援引美国针对儿童的研究称，3岁前的家庭教育环境（包括玩具、学习材料、父母参与程度、教育方式）与幼儿的心理发展和认知能力有密切联系。6岁前是儿童大脑发育与能力形成的敏感期，这一时期的儿童可塑性极强，容易受到生活环境的影响。家庭经济条件影响母亲在孕期的营养和健康状况，进而影响婴幼儿的认知能力发展，在一定程度上决定了父母对孩子的物质投入和时间投入。
贫困影响许多儿童的一生。贫困家庭的儿童完成学业的可能性更低，这影响了他们成年后的收入。联合国儿基会的报告称，在一些国家，出生在贫困地区的人比出生在富裕地区的人少活8年到9年。
联合国儿基会呼吁政府和相关方采取行动，扩大对儿童的社会保障，确保所有儿童都能获得优质的教育等基本服务；制定支持贫困家庭的福利政策，针对单亲家庭和少数族裔的特殊需求调整政策。
在贝尔法斯特，麦凯布校长与食品银行展开合作，将学校礼堂设为捐赠中心，并在校门口设置了捐赠箱。食品、洗漱用品、冬衣、鞋……各种捐赠物资把箱子塞得满满当当。人们的慷慨解囊令他感动不已。
“我们向家长们宣传，告诉他们可以来捐赠物品，他们照做了……我们还提醒家长，他们可以领取自己可能需要的任何东西。”麦凯布说，他会确保领取物资的私密性，以免“伤害任何人的自尊”。
